Bunga kantan (Etlingera elatior) sudah lama dikenali dalam kalangan masyarakat Malaysia sebagai bahan perisa, sayuran, ubatan tradisional serta tanaman hiasan. Di rantau lain, ia turut dikenali dengan pelbagai nama tempatan seperti Bunga Siantan (Indonesia), Kaa Laa (Thailand), dan Rosa-de-Porcelana (Brazil). Tumbuhan ini tergolong dalam keluarga Zingiberaceae (keluarga halia) dan berasal dari Asia Tenggara termasuk Indonesia, Malaysia dan selatan Thailand.
Di Semenanjung Malaysia sahaja, kira-kira 12 spesies Etlingera telah dikenal pasti, antaranya E. elatior, E. maingayi, E. fulgens, E. venusta, E. pauciflora, E. punicea, E. subterranea, E. metriocheilos, E. triorgyalis, E. littoralis, E. corneri, dan E. pieeae (Khaw, 2001). Namun, spesies yang paling banyak ditanam dan digunakan untuk tujuan pemakanan serta kegunaan harian ialah E. elatior.
Kaedah Pembiakan dan Morfologi
Bunga kantan biasanya dibiakkan melalui rizom secara aseksual. Dari rizom, tumbuhan ini mengambil masa kira-kira 12 bulan untuk mula berbunga. Jika ditanam melalui biji, proses pembesarannya jauh lebih lama dan jarang diamalkan kerana bunga biasanya sudah dituai sebelum sempat menghasilkan buah dan biji matang (Choon & Ding, 2016).
Tumbuhan saka ini mempunyai beberapa batang palsu (pseudostem) yang tumbuh rapat antara satu sama lain dengan ketinggian antara 3 hingga 4 meter. Perbungaannya berbentuk obor (torch-like), keluar daripada rizom bawah tanah yang tebal, dengan tangkai bunga tegak mencapai 1.5 meter. Warna bunga berbeza-beza – merah jambu, merah, atau putih. Di Malaysia, varieti merah jambu paling banyak ditanam di kebun dan halaman rumah.
Selain kegunaan kulinari, bunga kantan turut dikomersialkan dalam industri florikultur. Di Brazil, misalnya, ia dijadikan bunga keratan (cut flower) dan tanaman landskap yang bernilai tinggi (Silva Júnior et al., 2012).
Kegunaan Tradisional Mengikut Bahagian Tumbuhan
Kajian terdahulu menunjukkan setiap bahagian bunga kantan mempunyai nilai ubatan tradisional tersendiri:
- Batang palsu: Digunakan untuk merawat bengkak, demam kepialu, batuk dan cirit-birit (Habsah et al., 2005; Ismail et al., 2019).
- Daun: Air rebusan digunakan untuk mencuci luka, penjagaan selepas bersalin, merawat kurang selera makan dan cirit-birit (Ong, 2008; Sabilu et al., 2017).
- Bunga: Direbus untuk diminum bagi menghilangkan bau mulut dan bau badan (Ong, 2008; Hidayat & Napitupulu, 2015).
- Buah: Digunakan untuk merawat sakit telinga, ulser mulut, batuk, pedih ulu hati, meningkatkan selera makan, menghilangkan keletihan dan merawat bengkak akibat terseliuh (Vimala et al., 2003; Chan et al., 2013).
Peranan dalam Masakan
Bunga kantan amat popular di rantau Asia Tenggara, khususnya dalam masakan Melayu, Nyonya, Indonesia, dan Thai. Di Malaysia, kuncup bunga kantan menjadi bahan penting dalam kari, nasi ulam, campuran sayur, serta sebagai ramuan utama dalam Asam Laksa Pulau Pinang.
Buah masak pula boleh dimakan segar dengan rasa masam, atau diproses menjadi gula-gula. Bijinya boleh dimakan mentah dan dijadikan bahan masakan tertentu (Lim, 2014). Di Indonesia, bunga kantan dimasak bersama bunga turi (Sesbania grandiflora) dengan kuah kacang, atau digunakan untuk memasak ikan dan sayur oleh masyarakat di Sumatera Utara serta Sulawesi Tenggara (Sabilu et al., 2017).
Selain itu, bunga kantan juga dikenal pasti kaya dengan sebatian bioaktif seperti asid fenolik, flavonoid, dan antioksidan lain, yang menjadikannya sumber makanan semula jadi dengan potensi tinggi untuk kesihatan (Prabawati et al., 2021).
About the Author
