Bunga kantan atau Etlingera elatior mungkin sinonim dengan hidangan seperti laksa dan asam pedas, tetapi fungsinya dalam dunia masakan dan pemakanan jauh lebih luas daripada sekadar memberikan aroma wangi. Kajian sains makanan mendapati bahawa perbungaan ini mengandungi pelbagai komponen pemakanan dan bioaktif yang memberi manfaat kesihatan serta potensi besar dalam industri makanan moden.
Profil Nutrisi: Kaya dengan Protein, Serat dan Mineral
Walaupun hanya digunakan dalam kuantiti kecil dalam masakan, bunga kantan sebenarnya menyumbang kandungan nutrien yang signifikan. Berdasarkan analisis proksimat (mengikut berat kering), ia mengandungi:
- Protein kasar: 12.6 g
- Lemak kasar: 18.2 g (kebanyakannya asid lemak tak tepu seperti asid linoleik)
- Serat kasar: 17.6 g
- Kalium: 1589 mg
- Kalsium: 775 mg
- Magnesium: 327 mg
- Fosforus: 286 mg
Ia juga menunjukkan profil asid amino yang baik, termasuk asid amino perlu seperti lisin dan leusin. Ini menjadikan bunga kantan sebagai salah satu tumbuhan aromatik yang bukan sahaja memperkayakan rasa, tetapi juga menyumbang kepada pemakanan yang lebih seimbang.
Peranan Antioksidan dan Kesan Kesihatan
Ekstrak bunga kantan telah terbukti mempunyai aktiviti antioksidan yang tinggi. Ini dikaitkan dengan kandungan sebatian fenolik dan flavonoid seperti kaempferol, kuersetin dan luteolin. Aktiviti ini bukan sahaja dapat mengurangkan kerosakan sel akibat radikal bebas, tetapi juga memberi kesan perlindungan terhadap organ penting seperti hati.
Dalam satu kajian haiwan, ekstrak bunga kantan berjaya mengurangkan kerosakan hati akibat pendedahan kepada plumbum, sekaligus meningkatkan tahap enzim antioksidan semula jadi dalam badan. Kesan perlindungan ini menunjukkan potensi tumbuhan ini sebagai makanan fungsian atau bahkan bahan suplemen dalam masa hadapan.
Lebih menarik, kajian simulasi penghadaman menunjukkan bahawa aktiviti antioksidan bunga kantan meningkat selepas melalui proses pencernaan, menjadikan ia lebih berkesan selepas dimakan.
Potensi Sebagai Pengawet Makanan Semula Jadi
Dengan peningkatan kesedaran pengguna terhadap penggunaan bahan kimia dalam makanan, bunga kantan muncul sebagai alternatif semula jadi yang menjanjikan. Kajian menunjukkan bahawa ekstraknya mampu menghalang pertumbuhan bakteria berbahaya seperti Staphylococcus aureus dan E. coli.
Beberapa aplikasi praktikal telah dijalankan, seperti penambahan serbuk bunga kantan dalam bebola daging, mi basah, dan tauhu. Hasilnya, jangka hayat produk dapat dipanjangkan tanpa mengubah rasa dengan ketara, walaupun pada kepekatan tertentu bau bunga kantan mula dapat dikesan.
Hal ini membuka ruang kepada inovasi dalam penggunaan bahan antimikrob semula jadi, di samping mengekalkan citarasa makanan tradisional. Ia juga mencerminkan kemungkinan bahawa penggunaan bunga kantan dalam masakan tradisional sebenarnya bukan hanya untuk aroma dan rasa, tetapi mungkin juga berfungsi sebagai agen pelindung semula jadi dalam cuaca tropika yang mudah menyebabkan makanan cepat rosak.
Penutup
Bunga kantan sememangnya unik. Ia bukan sekadar pelengkap rasa dalam hidangan, tetapi juga menyimpan nilai pemakanan dan fungsi kesihatan yang besar. Dengan pemahaman saintifik yang semakin berkembang, tumbuhan ini berpotensi untuk diketengahkan bukan hanya dalam konteks kulinari tempatan, tetapi juga dalam pasaran makanan berfungsi dan produk semula jadi pada skala yang lebih luas.
Penggunaan bunga kantan dalam masakan tradisional ternyata berpaksikan kepada lebih daripada sekadar rasa—ia adalah kombinasi antara cita rasa, kesihatan, dan kebijaksanaan kulinari warisan yang semakin dihargai oleh sains moden.
About the Author
