Kalau disebut tentang bunga kantan, ramai pasti terbayangkan kuah asam laksa yang harum atau nasi kerabu dengan warna birunya yang kontras dengan kelopak merah jambu. Tapi bunga kantan bukan sekadar penyeri pinggan — ia adalah tumbuhan tropika yang kompleks, indah, dan sangat menarik jika dilihat dari lensa sains botani.
Mari kita selami rahsia struktur dan pengenalan botani si bunga yang sering jadi ‘pelengkap rasa’ ini.
Tumbuhan Herba Tropika yang Luar Biasa
Etlingera elatior ialah tumbuhan herba saka dalam keluarga Zingiberaceae — keluarga yang sama dengan halia dan lengkuas. Ia tumbuh dalam bentuk rumpun besar dan padat melalui sistem rizom bawah tanah. Apa yang unik, bunga ini tidak keluar dari batang seperti biasa, tapi terus muncul dari tanah!
Dengan ketinggian mencecah 3 hingga 6 meter, bunga kantan bukan herba kecil. Ia memerlukan ruang dan cahaya, dan tumbuh subur dalam iklim tropika yang panas dan lembap.
Kenali Bahagian-Bahagian Bunga Kantan
1. Rizom
Rizom ialah struktur bawah tanah yang tebal, beraroma dan berserabut. Ia bukan sahaja menyimpan tenaga, malah bertanggungjawab dalam pembiakan tumbuhan ini secara tampang. Petani lazimnya menggunakan rizom untuk menanam semula pokok baru kerana ia lebih cepat matang berbanding benih.
2. Pseudostem (Batang Palsu)
Apa yang kelihatan seperti batang adalah sebenarnya gulungan daun yang membentuk tiang padat – inilah yang dikenali sebagai pseudostem. Ia kukuh dan tinggi, menjadi sokongan kepada daun dan juga melindungi bahagian dalam tumbuhan.
3. Daun
Daunnya panjang, hijau gelap, berbentuk tirus seperti mata lembing. Bila dihancurkan, ia mengeluarkan aroma masam yang menyegarkan — satu lagi ciri menarik yang jarang diketahui ramai.
4. Perbungaan (Bunga)
Bunga kantan yang kita kenal sebenarnya adalah struktur kompleks yang dipanggil perbungaan. Ia tumbuh dari rizom dan menjulang tinggi di atas tangkai yang panjang. Kepala bunganya berbentuk bulat atau lonjong, menyerupai obor — sebab itulah digelar torch ginger di peringkat antarabangsa.
5. Braktea
Bahagian berlapis-lapis dan berwarna terang itu adalah braktea, iaitu daun yang diubah suai. Lapisan luar berfungsi sebagai pelindung bunga muda, manakala lapisan dalam itulah yang digunakan dalam masakan. Di celah-celahnya tersembunyi bunga-bunga kecil sebenar yang memainkan peranan dalam pembiakan melalui debunga.
6. Buah
Jika bunga berjaya disenyawakan, ia akan menghasilkan buah kecil berbentuk bulat yang berwarna hijau ketika muda dan berubah ke merah apabila matang. Buah ini mengandungi biji hitam dan boleh digunakan untuk penyelidikan genetik dan pembiakbakaan.
Warna-Warni Varieti Kantan
Di Malaysia, tiga varieti bunga kantan telah dikenalpasti berdasarkan warna bunga:
- Merah jambu – Paling biasa ditemui di kebun dan pasar.
- Merah terang – Lebih jarang dan menjadi tarikan kerana warnanya yang garang.
- Putih – Sangat sukar dijumpai, dianggap sebagai varieti istimewa dan eksotik.
Kepelbagaian ini tidak hanya cantik pada pandangan mata, tetapi juga memberi petunjuk kepada kepelbagaian genetik — penting dalam pembiakan dan pemuliharaan spesies.
Apa Kata Taksonomi?
Dalam dunia botani, setiap tumbuhan diberi nama dan kedudukan dalam sistem taksonomi. Bunga kantan diklasifikasikan seperti berikut:
- Nama saintifik: Etlingera elatior (Jack) R.M. Smith
- Keluarga: Zingiberaceae
- Nama terdahulu: Alpinia elatior, Nicolaia speciosa, Phaeomeria speciosa
- Nama tempatan dan serantau:
- Malaysia: Bunga Kantan
- Indonesia: Honje / Kecombrang
- Thailand: Kaa Laa
- Brazil: Rosa-de-Porcelana
Kepelbagaian nama menunjukkan bagaimana bunga kantan diterima dan digunakan secara meluas di pelbagai budaya tropika.
Akhir Kata
Bunga kantan bukan sekadar ramuan masakan. Ia adalah tumbuhan yang kaya dengan nilai botani, estetik, dan potensi komersial. Dengan struktur morfologi yang kompleks, keindahan warna yang pelbagai, dan sejarah taksonomi yang kaya, Etlingera elatior wajar diberi perhatian dalam bidang penyelidikan, agronomi dan pemuliharaan.
Sama ada sebagai tanaman hiasan, sumber makanan atau bahan kajian saintifik, bunga kantan terus memikat hati — bukan sahaja di Malaysia, malah di seluruh dunia tropika.
About the Author
