Bunga kantan (Etlingera elatior) ialah tanaman tropika yang sinonim dengan iklim panas dan lembap. Di habitat asalnya, ia hidup di lantai hutan hujan dengan suhu sederhana panas antara 24°C hingga 33°C, sambil menikmati kelembapan udara melebihi 80%. Keadaan ini membantu daun dan batangnya kekal segar, serta menggalakkan pembentukan bunga yang optimum.
Kantan lebih selesa di kawasan separa teduh, contohnya di bawah naungan pokok besar atau di pinggir hutan. Namun, ia juga mampu tumbuh di bawah cahaya matahari penuh jika mendapat bekalan air yang mencukupi. Kekurangan cahaya selalunya menyebabkan pertumbuhan perlahan dan bunga tidak terbentuk, manakala kekurangan air pula memberi tekanan kekeringan yang boleh merencatkan hasil.
Tanah yang sesuai mestilah gembur, kaya bahan organik dan mempunyai saliran baik. Tanah berat, berpaya atau mudah bertakung air sangat berisiko kerana keadaan ini mewujudkan zon anaerobik di akar, seterusnya mengundang penyakit reput rizom — antara ancaman utama kepada tanaman ini. Julat pH tanah yang paling ideal adalah antara 5.0 hingga 6.5. Dalam keadaan ini, nutrien makro dan mikro berada dalam bentuk yang mudah diserap oleh akar.
Kantan memerlukan kelembapan tanah yang konsisten, namun pada masa yang sama tidak tahan kepada air bertakung. Inilah sebabnya penyediaan tapak memainkan peranan kritikal. Penambahbaikan tanah dengan kompos, sekam bakar atau pasir kasar bukan sekadar menambah nutrien, malah membantu mengekalkan keseimbangan antara kelembapan dan saliran. Banyak kegagalan penanaman komersial berpunca daripada pengabaian aspek ini.
Kaedah Pembiakan & Amalan Penanaman
Kantan boleh dibiakkan melalui beberapa kaedah. Kaedah tradisional menggunakan rizom adalah yang paling popular di kalangan petani kerana lebih cepat mengeluarkan hasil, biasanya dalam 12 hingga 18 bulan. Rizom yang sihat dengan beberapa mata tunas aktif memastikan pertumbuhan yang baik.
Pembiakan melalui biji benih jarang digunakan secara komersial kerana tempoh matang yang panjang — antara tiga hingga empat tahun. Namun, ia penting dalam program pembiakbakaan bagi menghasilkan varieti baharu dengan ciri yang lebih baik.
Kaedah moden seperti kultur tisu kini menjadi tumpuan penyelidik dan pengusaha kerana mampu menyediakan anak pokok yang seragam, berkualiti tinggi dan bebas penyakit. Cabaran utama kaedah ini adalah proses aklimatisasi daripada makmal ke persekitaran ladang. Penyelidikan menunjukkan bahawa penggunaan inokulasi kulat mikoriza arbuskular dapat meningkatkan kadar hidup dan pertumbuhan anak pokok kultur tisu di peringkat awal penanaman.
Di ladang, lubang tanaman yang besar dan diperkaya dengan tanah atas, baja organik, serta bahan pembaik tanah memberi asas pertumbuhan yang kukuh. Jarak penanaman boleh disesuaikan mengikut sistem yang dipilih — jarak rapat untuk tanaman selingan atau jarak luas untuk monokultur yang memerlukan pengudaraan baik bagi mengurangkan risiko penyakit.
Masa depan industri kantan dijangka bergerak ke arah penggunaan bahan tanaman kultur tisu secara besar-besaran, membentuk rantaian bekalan yang lebih moden dan teratur, setanding dengan model industri kelapa sawit atau pisang. Ini akan membuka peluang kepada nurseri berteknologi tinggi untuk menjadi pembekal utama anak pokok berkualiti ke ladang-ladang komersial.
About the Author
