Bila kita tengok bunga kantan tumbuh segar di ladang atau pinggir hutan, jarang sekali kita terfikir tentang perjalanan hidupnya. Namun, di sebalik keindahan dan aromanya, bunga kantan atau Etlingera elatior sebenarnya menjalani satu kitaran pertumbuhan yang cukup menarik — dan memahami kitaran ini sangat penting bagi pekebun dan penyelidik.
Jadi, bagaimana sebenarnya bunga kantan membesar, berbunga, dan akhirnya layu?
Dari Rizom Muncul Pucuk: Permulaan Kitaran
Segalanya bermula dari rizom — struktur bawah tanah yang menyimpan tenaga dan menghasilkan pucuk baharu. Apabila satu pucuk berdaun muncul dari rizom, ia memulakan kitaran hidup yang lengkap selama lebih kurang 155 hari, sebelum bunga itu sendiri layu sepenuhnya.
Kitaran ini boleh dibahagikan kepada dua fasa besar:
- Fasa vegetatif: pertumbuhan daun dan batang palsu.
- Fasa reproduktif: pertumbuhan bunga dan penuaan.
Fasa 1: Pertumbuhan Vegetatif (Hari 1 – 70)
Pada peringkat ini, pucuk yang keluar dari rizom akan membesar menjadi struktur berdaun lengkap.
- Kemunculan pucuk baharu: pucuk mula keluar dari rizom.
- Daun pertama akan terbuka sekitar hari ke-18 hingga 22.
- Pucuk terus membesar, membentuk pseudostem (batang palsu) yang boleh mencecah 3–4 meter.
- Fasa ini berlangsung selama lebih kurang 70 hari, sebelum pokok memasuki fasa pembungaan.
Fasa 2: Fasa Reproduktif (Hari ke-71 dan seterusnya)
Di sinilah keajaiban bunga kantan mula terserlah. Fasa ini pula boleh dipecahkan kepada empat peringkat fenologi utama:
1. Pemanjangan Tangkai Bunga
Sebaik sahaja tangkai mula muncul dari tanah, ia memanjang dengan sangat cepat. Kajian menunjukkan tangkai boleh memanjang sehingga 59% dalam tempoh 20 hari pertama.
2. Kemunculan Perbungaan
Menjelang hari ke-30, kudup bunga mula kelihatan di hujung tangkai. Ketika ini, kadar pertumbuhan tangkai akan mula perlahan. Warna mula muncul pada braktea dan bentuk “obor” bunga kantan semakin jelas kelihatan.
3. Berbunga
Sekitar hari ke-50, lapisan luar braktea mula terbuka. Sepuluh hari kemudian, struktur dalaman bunga akan tersingkap sepenuhnya, dan bunga sebenar mula mekar satu demi satu. Namun, setiap bunga kecil ini hanya bertahan selama 24 jam sebelum layu.
4. Penuaan Perbungaan
Bermula dari pembukaan bunga hingga ke penuaan keseluruhan kepala bunga, proses ini mengambil masa lebih kurang 24 hari. Braktea mula menjadi perang, kering dan akhirnya bunga akan mati sepenuhnya.
Tabiat Monokarpik: Sekali Berbunga, Tamat Riwayat
Bunga kantan adalah tumbuhan monokarpik – maksudnya, setiap pucuk berdaun hanya akan berbunga sekali dalam hidupnya, kemudian mati. Namun, ini bukanlah pengakhiran bagi seluruh pokok. Rizom di bawah tanah akan terus hidup dan menghasilkan pucuk-pucuk baharu.
Dalam proses ini, satu perkara menarik berlaku: fotoasimilat (tenaga dari hasil fotosintesis) daripada pucuk tua akan dipindahkan ke tangkai bunga untuk menyokong pertumbuhannya. Ini menjadikan proses pembungaan bunga kantan sangat bergantung pada kesihatan pucuk berdaun sebelumnya.
Implikasi untuk Petani dan Penanam
1. Fokus kepada rumpun, bukan pucuk.
Disebabkan setiap pucuk hanya berbunga sekali, kejayaan ladang tidak bergantung pada pucuk individu, tetapi pada kesuburan dan produktiviti keseluruhan rumpun rizom. Maka, penting untuk:
- Membaja rumpun dengan konsisten
- Memangkaskan pucuk yang sudah tua
- Memberi ruang dan cahaya untuk tunas baharu tumbuh
2. Pembiakan secara aseksual jadi pilihan utama.
Walaupun bunga kantan menghasilkan biji benih selepas pendebungaan, ia jarang berlaku secara semula jadi — terutama jika tiada agen pendebungaan seperti burung kelicap. Oleh sebab itu, penanaman melalui rizom kekal sebagai kaedah paling praktikal dan dipercayai untuk penanaman secara komersial.
Penutup
Kitaran hidup bunga kantan bukan sahaja mempesonakan dari sudut biologi, tetapi juga memberi panduan penting kepada mereka yang ingin mengusahakan tanaman ini secara serius. Dari pertumbuhan pucuk hingga ke saat bunga layu, setiap peringkat membawa mesej tersendiri — bahawa dalam dunia tumbuhan, pengorbanan satu bahagian sering kali membawa kesinambungan kepada seluruh sistem.
Memahami kitaran ini bukan hanya membantu anda menentukan masa menuai yang terbaik, tetapi juga membolehkan anda mengurus rumpun dengan lebih cekap untuk menjamin hasil yang konsisten dan berkualiti.
About the Author
