Dalam dunia tropika yang penuh warna dan bau, bunga kantan (Etlingera elatior) menonjol sebagai salah satu tumbuhan yang bukan sahaja cantik dipandang, tetapi juga kaya dengan manfaat dari akar hingga ke bunga. Artikel ini menyelusuri perjalanan botani bunga kantan dari bawah tanah – iaitu rizomnya – sehinggalah ke pinggan sebagai komponen penting dalam masakan dan budaya masyarakat Asia Tenggara.
1. Bunga Kantan: Si Obor Tropika
Bunga kantan adalah ahli keluarga Zingiberaceae, yang juga memuatkan tumbuhan-tumbuhan seperti halia dan kunyit. Ia merupakan tumbuhan herba saka yang tumbuh secara merumpun, mencapai ketinggian sehingga 6 meter. Bahagian yang kelihatan seperti batang sebenarnya ialah pseudostem – himpunan pelepah daun yang membentuk struktur tegak.
Yang paling menarik perhatian ialah bunganya – inflorescence yang muncul terus dari tanah, terbit daripada rizom. Bunga ini tumbuh secara soliter di hujung tangkai tanpa daun, dan membentuk kon yang menyerupai obor dengan warna merah jambu atau merah yang terang – maka timbullah gelaran “torch ginger” di peringkat antarabangsa.
2. Nama dan Kepelbagaian Vernakular
Bunga kantan dikenali dengan pelbagai nama berdasarkan lokaliti:
- Malaysia: Bunga kantan, bunga siantan
- Indonesia: Kecombrang, Honje, Asam Cekala, Kincung, Bongkot
- Thailand: Dalaa (ดาหลา)
- Luar Negara: ‘Awapuhi ko‘oko‘o (Hawaii), Rosa-de-porcelana (Brazil), Huo Ju Jiang (China)
Kepelbagaian nama ini mencerminkan bukan hanya geografi, tetapi juga fungsi dan kaitan budaya yang mendalam di setiap tempat. Dalam masyarakat Karo, misalnya, nama “Asam Cekala” merujuk kepada rasa masam bunga ini yang digunakan dalam hidangan tradisional arsik.
3. Dari Rizom: Asas Kehidupan dan Pembiakan
Rizom bunga kantan bukan sahaja menjadi tempat simpanan tenaga, tetapi juga titik permulaan pertumbuhan bunga. Ia menyerap nutrien dari tanah dan menjadi tempat tumbuhnya tangkai bunga serta pseudostem. Pembiakan bunga kantan sering dilakukan dengan pembahagian rizom, satu kaedah vegetatif yang lebih pantas berbanding penanaman biji benih.
Secara ekologinya, bunga kantan lebih suka tanah subur dan lembap dengan saliran baik. Ia tumbuh di kawasan separa teduh hingga cerah, dan memerlukan iklim tropika dengan suhu sekitar 18°C–29°C untuk pertumbuhan optimum.
4. Ke Pinggan: Peranan dalam Masakan Tradisional
Bahagian yang paling banyak digunakan dalam masakan ialah kuntum bunga muda. Hirisan halus bunga ini dimasukkan ke dalam:
- Laksa Penang – memberikan aroma wangi masam yang kompleks
- Asam pedas – menambah keseimbangan rasa dalam kuah pedas dan masam
- Nasi kerabu – dihiris bersama ulam lain untuk memberikan tekstur dan rasa unik
- Kerabu dan sambal – dimakan mentah atau separa masak
Aroma bunga kantan yang tersendiri menjadikannya bahan masakan yang sukar diganti. Ia menyumbang kepada “rasa Malaysia” yang tidak mungkin ditiru oleh bahan lain.
5. Permulaan kepada Dunia Penyelidikan
Walaupun dulu ia hanya dikenali melalui pengalaman di dapur, bunga kantan kini telah melangkah ke makmal. Para penyelidik mula menggali lebih dalam – bukan tanah, tetapi kandungan fitokimia dalam rizom, batang, daun, dan bunganya. Kajian menunjukkan kehadiran pelbagai sebatian seperti flavonoid, polifenol, dan antosianin yang mempunyai potensi farmakologi.
Bermula dari rizom, tumbuhan ini memberi manfaat menyeluruh – dari aspek pertumbuhan hingga penggunaannya dalam masakan dan kesihatan.
Penutup
Etlingera elatior bukan sekadar tumbuhan. Ia adalah naratif yang hidup — dari rizom di dalam tanah, tumbuh menjulang membawa kecantikan, membentuk bunga yang memikat, dan akhirnya hadir dalam pinggan makanan sebagai warisan yang tidak ternilai. Dalam konteks Malaysia dan Asia Tenggara, bunga kantan adalah simbol bagaimana alam, budaya, dan sains boleh bertaut dalam satu tumbuhan yang serba guna.
About the Author
