Kepentingan Kulinari dan Budaya
Bunga kantan, dengan nama saintifiknya Etlingera elatior, merupakan sejenis herba daripada famili Zingiberaceae yang menduduki tempat istimewa dalam landskap kulinari dan budaya Malaysia. Ia bukanlah sekadar bahan sampingan, tetapi komponen penentu yang menyumbang aroma sitrus dan rasa pedas yang unik kepada pelbagai hidangan warisan negara. Penggunaannya yang meluas dalam masakan ikonik seperti laksa, asam pedas, nasi kerabu, dan nasi dagang menjadikannya satu komoditi dengan permintaan domestik yang konsisten dan stabil. Kehadirannya dalam masakan tradisional Melayu dan Nyonya sering dianggap sebagai satu kemestian, di mana ketiadaannya boleh menjejaskan keaslian rasa hidangan tersebut.
Di luar kepentingan kulinari, bunga kantan juga terintegrasi secara mendalam dalam amalan perubatan tradisional masyarakat tempatan. Secara turun-temurun, ia dipercayai mempunyai khasiat untuk membantu mengurangkan diabetes dan hipertensi, manakala daunnya digunakan untuk penyembuhan luka dan air daripada batangnya untuk melegakan lebam. Penggunaan pelbagai guna ini—daripada dapur hinggalah ke perubatan herba—menunjukkan betapa pentingnya tanaman ini dalam fabrik sosial dan budaya Malaysia, melangkaui peranannya sebagai bahan makanan semata-mata.
Evolusi daripada Tanaman Herba kepada Komoditi Bernilai Komersial
Secara tradisinya, bunga kantan merupakan tanaman herba yang mudah ditemui di halaman rumah, ditanam untuk kegunaan sendiri. Namun, dalam dekad kebelakangan ini, persepsi terhadapnya telah mengalami satu evolusi yang signifikan. Ia telah beralih daripada tanaman laman kepada sejenis tanaman tunai (cash crop) yang berpotensi memberikan pulangan ekonomi yang amat lumayan. Peralihan ini didorong oleh gabungan faktor permintaan pasaran yang kukuh, kesedaran terhadap nilai komersialnya yang tinggi, serta sifat tanaman itu sendiri yang lasak dan mudah dijaga.
Kisah-kisah kejayaan usahawan tani menjadi bukti nyata potensi komersial bunga kantan. Sebagai contoh, Saqdam Zaim Arffain, seorang bekas cef, berjaya mengubah nasib dengan mengusahakan tanaman ini dan mampu menjana pendapatan bulanan antara RM5,000 hingga RM10,000. Kejayaan sebegini, yang sering mendapat liputan media, telah menjadi inspirasi dan membuktikan bahawa penanaman bunga kantan bukan lagi aktiviti sampingan, tetapi satu cabang agribisnes yang serius dan berdaya maju.
Pertumbuhan Industri dan Peningkatan Kesedaran Pasaran
Transformasi bunga kantan daripada tanaman laman kepada komoditi komersial bukan sekadar didorong oleh permintaan kulinari yang sedia ada, tetapi juga dipercepatkan oleh “kesan peniruan” (demonstration effect) yang dijana daripada publisiti meluas mengenai kejayaan usahawan perintis. Permintaan yang stabil untuk hidangan seperti laksa dan nasi kerabu mewujudkan pasaran asas yang terjamin. Apabila usahawan awal seperti Saqdam Zaim membuktikan potensi keuntungan yang tinggi , kisah kejayaan mereka disebarkan oleh agensi berita nasional seperti Bernama dan media lain, mencipta satu naratif baharu mengenai bunga kantan sebagai “tanaman pulangan lumayan”.
Naratif ini seterusnya menarik minat lebih ramai usahawan baharu, termasuk mereka yang tiada latar belakang dalam bidang pertanian seperti pereka grafik, untuk menceburi industri ini. Kesannya dapat dilihat secara kuantitatif melalui data pertumbuhan industri. Antara tahun 2014 dan 2018, keluasan kawasan penanaman bunga kantan di Malaysia dilaporkan telah meningkat lebih dua kali ganda, dari 178.31 hektar kepada 356.18 hektar. Pertumbuhan ini selari dengan kemunculan usahawan tani moden yang semakin bijak memanfaatkan platform digital seperti media sosial dan e-dagang untuk tujuan pemasaran, sekali gus meningkatkan lagi kesedaran dan capaian pasaran. Oleh itu, pertumbuhan pesat industri ini adalah hasil daripada sinergi antara permintaan pasaran yang kukuh dan rangsangan keusahawanan yang dijana oleh media dan teknologi.
About the Author
